La estimulación eléctrica transcraneal por corriente directa o tDCS (por sus siglas en inglés, transcranial Direct Current Stimulation) es una técnica de neuromodulación no invasiva que se utiliza para modificar la actividad cerebral mediante la aplicación de corrientes eléctricas de baja intensidad (entre 1-2 mA) en el cuero cabelludo. Esta corriente es aplicada a través de electrodos colocados sobre áreas específicas del cerebro, con el objetivo de modificar la excitabilidad neuronal y la plasticidad sináptica.
Mecanismo de acción
La corriente directa que se aplica mediante el tDCS se dirige a diferentes áreas del cerebro dependiendo de la posición de los electrodos:
Ánodo: produce una ligera despolarización de la membrana neuronal, aumentando la excitabilidad de la zona bajo el electrodo.
Cátodo: provoca una hiperpolarización, reduciendo la excitabilidad en la zona del cerebro donde se encuentra ubicado.
Esta alteración de la excitabilidad cerebral puede facilitar o inhibir la activación neuronal, favoreciendo cambios a largo plazo en la actividad cerebral.
Indicaciones terapéuticas de la tDCS
La tDCS se emplea como tratamiento en una variedad de condiciones, especialmente en trastornos neurológicos y psiquiátricos.
Entre sus aplicaciones más comunes se encuentran:
1. Depresión resistente al tratamiento: se usa para mejorar el estado de ánimo, en especial en pacientes que no responden bien a medicamentos antidepresivos.
2. Trastornos de ansiedad: la estimulación de ciertas áreas (como la corteza prefrontal) ha mostrado efectos en la reducción de síntomas de ansiedad.
3. Dolor crónico: es eficaz en el tratamiento de dolores resistentes como el neuropático, la migraña y el dolor de fibromialgia.
4. Rehabilitación tras accidentes cerebrovasculares: ayuda a mejorar el movimiento y el habla en personas que han sufrido un ictus, promoviendo la recuperación de habilidades motoras.
5. Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): se utiliza como un tratamiento alternativo para mejorar la atención y reducir los síntomas de hiperactividad.
6. Esquizofrenia y otros trastornos psicóticos: ayuda a reducir síntomas negativos, como la falta de motivación, y en algunos casos puede reducir los síntomas positivos, como las alucinaciones.
7. Parkinson y otros trastornos del movimiento: se investiga para mejorar síntomas motores y no motores en el Parkinson, así como en la rehabilitación de trastornos de movimiento.
8. Mejora cognitiva en personas sanas: aunque aún está en estudio, algunos ensayos han indicado que la tDCS podría mejorar funciones como la memoria, la atención y la toma de decisiones en individuos sin patologías.
